Dalla tradizione manifatturiera di Cefla all’integrazione nel gruppo ITAB, Imola Retail Solutions amplia il proprio raggio d’azione tra progettazione, allestimenti, checkout, sicurezza e retail technology.
Nella sede di Imola abbiamo incontrato il management per approfondire le attività dell’azienda, le nuove richieste della distribuzione e le prospettive di sviluppo, con particolare attenzione al bricolage.
“La nostra è una realtà interamente votata alla realizzazione del punto vendita. Disponiamo di un’unità dedicata al retail design, produciamo, abbiamo un servizio di post-vendita e siamo in grado di fornire negozi completi”.
È una definizione che sintetizza efficacemente l’identità di Imola Retail Solutions (IRS), azienda che affonda le proprie radici nella storia industriale di Cefla e che, dal 2021, fa parte del gruppo internazionale ITAB.
Siamo a Imola, nella sede dell’azienda, dove abbiamo incontrato Gilberto Frascaroli, presidente, Sergio Borio, Sales Manager Domestic, Massimo Cracas, Domestic Sales Area Manager e Angela Fauzzi, Marketing & Communication Manager.
La conversazione parte dalla storia dell’azienda, ma si sposta rapidamente sulle trasformazioni della distribuzione, sulle nuove tecnologie e soprattutto sulle esigenze che i retailer esprimono oggi nella progettazione e nella gestione dei negozi.
Ne emerge un quadro nel quale le competenze industriali tradizionali continuano ad avere un ruolo fondamentale, ma vengono progressivamente integrate con servizi e tecnologie che allargano il perimetro dell’offerta.
Da Cefla a ITAB: una nuova dimensione industriale
La storia di IRS è strettamente legata a quella di Cefla, la cooperativa fondata nel 1950 che, nell’arco di settant’anni, ha sviluppato una significativa esperienza industriale nel settore dell’arredamento commerciale.
Nel 2021 la cessione dell’attività al gruppo ITAB ha aperto una nuova fase, inserendo la realtà di Imola in un’organizzazione internazionale con competenze complementari nella progettazione e nell’allestimento degli spazi commerciali.
È proprio questa continuità manifatturiera a rappresentare uno degli elementi distintivi di IRS all’interno del gruppo. L’integrazione ha consentito di ampliare sensibilmente l’offerta. Alle scaffalature e ai banchi cassa si affiancano oggi sistemi di illuminazione, scaffalature industriali, tecnologie di pagamento automatico, dispositivi per il controllo degli accessi e soluzioni per la prevenzione delle perdite inventariali.
Un ulteriore ampliamento delle competenze del gruppo è arrivato con l’acquisizione di HMY, realtà particolarmente presente in Spagna, Francia e Sud America, che ha portato anche esperienze nel design and build, cioè nella progettazione e realizzazione integrata degli spazi commerciali.
Dal progetto all’assistenza: il negozio come sistema integrato
Quando chiediamo quale sia concretamente il ruolo di IRS nella realizzazione di un punto vendita, la risposta parte dalla progettazione. “La Solution Design si preoccupa di raccogliere tutte le informazioni e i fabbisogni dei clienti per strutturare un progetto completo o parziale del punto vendita, di un’area specifica o di un corner”.
Il punto di partenza, quindi, non è necessariamente la fornitura di un prodotto, ma l’analisi delle esigenze del retailer. La progettazione può riguardare un intero negozio oppure singole aree commerciali. Il livello di intervento cambia in funzione dell’organizzazione del cliente: IRS può occuparsi direttamente dello sviluppo del layout oppure collaborare con gli uffici tecnici delle catene più strutturate.
A questa fase seguono la produzione, il montaggio e l’assistenza post-vendita. Il successivo Service rappresenta una componente importante della proposta aziendale. IRS dispone di una rete di centri di assistenza distribuiti sul territorio italiano e, per alcuni clienti, sono previsti contratti di manutenzione programmata.
L’attenzione si sposta così dalla singola fornitura alla gestione dell’intero ciclo di vita dell’allestimento. Una prospettiva che assume particolare rilevanza per le catene distributive, chiamate a mantenere efficienti e aggiornati numerosi punti vendita.
Scaffalature e allestimenti: recuperare spazio non basta più
L’ottimizzazione dello spazio espositivo rimane una delle richieste più frequenti della distribuzione. IRS ha sviluppato nel tempo sistemi di scaffalatura progettati per ridurre gli ingombri e aumentare la superficie utilizzabile, soprattutto nei negozi di prossimità e nelle metrature più contenute.
“Abbiamo messo a punto un sistema di scaffalatura che aiuta a recuperare spazi. I punti vendita molto piccoli hanno spazi costretti e con questi sistemi aiutiamo il cliente a recuperare il massimo dello spazio espositivo”.
Ma durante l’incontro emerge un secondo aspetto, forse ancora più interessante: la necessità di semplificare la manutenzione e l’aggiornamento degli allestimenti. Le gamme cambiano, gli assortimenti vengono riorganizzati e le esposizioni devono poter essere modificate senza richiedere ogni volta interventi complessi. “Oggi l’attenzione è avere un prodotto che recuperi spazio, ma che sia anche di facile manutenzione per gli aggiornamenti di gamma”, osservano i responsabili di IRS.
Il problema riguarda soprattutto le catene con numerosi punti vendita, dove non è possibile disporre costantemente di squadre specializzate per intervenire sulle esposizioni. “Deve essere il negozio stesso a mantenersi aggiornato”, è il concetto espresso durante la conversazione.
La semplicità di montaggio e smontaggio, la modularità e la possibilità di intervenire direttamente con il personale del negozio diventano quindi caratteristiche sempre più importanti. Per il bricolage, settore caratterizzato da assortimenti molto eterogenei e da prodotti con dimensioni e modalità espositive differenti, questa evoluzione assume un significato particolare.
Checkout, tra automazione e rapporto con il cliente
Il discorso si concentra sulle casse automatiche, uno dei temi sui quali il gruppo ITAB ha sviluppato competenze specifiche. La diffusione del self-checkout sta progressivamente interessando anche il bricolage, ma la prospettiva di una completa sostituzione delle casse tradizionali non convince del tutto i nostri interlocutori. “Secondo noi saranno sempre complementari”, è la valutazione espressa durante l’incontro.
La ragione non è soltanto tecnologica. Le abitudini dei consumatori, la composizione della clientela e le caratteristiche dei diversi format richiedono soluzioni differenti. L’orientamento è quindi verso barriere cassa flessibili, capaci di combinare modalità assistite e autonome.
“Siamo in una fase in cui il banco cassa non può essere solo assistito o solo in autonomia. Devi poter offrire più soluzioni, testare i clienti, ma non avere un’unica opzione”. La tecnologia consente dunque di sperimentare nuovi modelli di servizio, ma è la formazione del personale a diventare la chiave di volta per un servizio efficace.
Nel bricolage, inoltre, si aggiungono difficoltà specifiche, legate alla varietà delle merceologie, alla corretta identificazione degli articoli e alla qualità delle informazioni presenti sui prodotti. E l’automazione non è semplicemente una questione di hardware, ma coinvolge l’intera organizzazione del negozio.
Loss prevention, una priorità crescente per la distribuzione
Un altro tema che di grande attualità è quello della loss prevention. “Facciamo un grandissimo lavoro sul tema della loss prevention, con la fornitura di sistemi di controllo di accesso e uscita dei punti vendita”, spiegano i responsabili dell’azienda.
La crescente attenzione alle differenze inventariali sta infatti alimentando la domanda di sistemi di controllo degli accessi, gate e tecnologie integrate con le postazioni di pagamento. Il problema, tuttavia, è più complesso di quanto possa apparire. L’ammanco inventariale non dipende esclusivamente dai furti commessi dai clienti, ma può essere determinato anche da errori nelle procedure di ricevimento della merce, nella gestione dei prezzi e nei processi interni.
Diventa quindi difficile stabilire quanto ciascun fattore contribuisca al risultato complessivo. Tra le soluzioni illustrate figurano postazioni self-checkout dotate di telecamere capaci di verificare alcune operazioni di pagamento e segnalare eventuali anomalie agli addetti alla supervisione.
L’obiettivo è aumentare l’efficacia dei controlli mantenendo, per quanto possibile, la fluidità del percorso d’acquisto.
Retail technology: quando il digitale aiuta a vendere
Accanto alle competenze industriali tradizionali, il gruppo ITAB sta sviluppando un’offerta articolata di retail technology. Il catalogo comprende etichette elettroniche, scaffali digitali, sistemi di click and collect, order point, ticketing digitale e postazioni interattive per la consultazione degli assortimenti.
Uno degli impieghi più interessanti riguarda la possibilità di mettere a disposizione del consumatore cataloghi digitali consultabili direttamente nel punto vendita. Si tratta di una soluzione particolarmente utile quando lo spazio espositivo non consente di presentare fisicamente l’intera gamma.
Per il bricolage, caratterizzato da assortimenti ampi e da numerose categorie tecniche, il digitale può diventare uno strumento di supporto alla scelta e proprio nello scorso EuroShop 2026 il gruppo ITAB ha presentato anche alcune applicazioni specificamente dedicate al DIY.
Tra queste, sistemi espositivi nei quali il cliente può selezionare un prodotto, visualizzarne le caratteristiche tecniche su un monitor, confrontarlo con un altro articolo e procedere all’acquisto attraverso una postazione digitale. “L’obiettivo era stimolare una conversazione, non dare risposte”. Il punto, infatti, non è introdurre tecnologia a prescindere, ma individuare applicazioni coerenti con le caratteristiche del negozio e con le esigenze della clientela.
Illuminazione, efficienza e qualità dell’esposizione
Ultimo ma non ultimo, la “divisione” Illuminazione che rappresenta un’altra componente dell’offerta del gruppo ITAB, attraverso una business unit dedicata alla produzione e all’assemblaggio di sistemi per gli spazi commerciali.
L’evoluzione tecnologica del LED ha permesso di ridurre i consumi energetici, ma le richieste dei retailer non si esauriscono nel contenimento dei costi. La qualità della luce contribuisce alla valorizzazione dei prodotti, al comfort del consumatore e alla leggibilità degli ambienti.
Si tratta di un ambito nel quale la progettazione luminotecnica assume un ruolo sempre più importante, anche in relazione alla configurazione degli spazi espositivi. Anche in questo caso, accanto alla qualità dell’effetto luminoso, torna il tema della flessibilità e della semplicità di aggiornamento delle strutture.
Nella foto di apertura, da dx: Sergio Borio, Sales Manager Domestic, Massimo Cracas, Domestic Sales Area Manager e Angela Fauzzi, Marketing & Communication Manager.
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